“Ik ben Esmée van Loon, 32 jaar en een echte Veldhovense. Ik woon er samen met mijn partner Giovanni en onze kids, Louen en Nóven. Daarnaast ben ik mede-eigenaar van familiebedrijf KIVO Petfood. 

Als kind ging ik naar basisschool De Meerhoef, gevolgd door de Kempen Campus. Hierna koos ik voor een opleiding tot schoonheidsspecialiste; iets heel anders dan wat ik nu doe, maar voor uiterlijke verzorging, haar en make-up heb ik altijd al een passie. Uiteindelijk vertrok ik naar Tilburg voor Communicatie International Events, Music & Entertainment Studies. Hier heb ik ontzettend veel aan gehad.

Mijn vriend leerde ik kennen in Amsterdam, waar ik woonde voor mijn stage. Ik schreef mijn scriptie voor een Amsterdams bedrijf en had het er naar mijn zin. Het was daarom niet mijn plan om terug te komen naar Veldhoven, maar toen ik voor de tweede keer mijn scriptie niet haalde, stelde Giovanni voor om deze voor KIVO te schrijven. Voor die tijd dacht ik er nooit over na om in de voetsporen van ons pap te treden. Hij had een eenmanszaak, werkte lange dagen en als hij thuiskwam droeg hij een vleugje pensgeur bij zich; niet echt een sexy beroep, leek me. Na het schrijven van mijn scriptie merkte ik echter dat er veel potentie in de petfoodmarkt zit, maar er binnen ons bedrijf niets gedaan werd aan marketing. En dat is nou net waar mijn hart ligt. Ik probeerde het een jaartje, waarna we in 2018 terugverhuisden naar Veldhoven en ik officieel het bedrijf instapte.

Ons pap vond dit erg leuk, maar zag het niet aankomen. Hoewel hij het bedrijf in 1990 zelf overnam van zijn schoonvader, opa Bert, was er geen sprake van dat ik ook in het bedrijf zou komen. Ik was van de fashion en lifestyle, dus die match zagen we destijds niet. Gelukkig merkten we snel dat, om een sterk merk te bouwen, branding en lifestyle essentieel is en kreeg ik de volledige vrijheid om de verpakkingen en website aan te pakken.

Rick, mijn broer, werkte er al eerder. Hij sprong, naast zijn voormalige werk, vaak bij om te helpen. Zo ontstond zijn idee om het bedrijf ooit over te nemen. Bij hem aansluiten, was meteen gezellig. Ik zag mijn familie niet veel en nu opeens elke dag. Ik vind het mooi dat we samen iets kunnen opbouwen. Rick en ik hebben vaardigheden die goed samengaan. Hij is van de techniek en productie. Ik ga los op de branding en communicatie.

Hoewel KIVO al meer dan vijftig jaar bestaat, zijn wij the new kids on the block. We zijn innovatief binnen de markt, werken met vers vlees, gaan voor honderd procent natuurlijk en produceren alles zelf. Gezonde maaltijden, gelukkige jaren; daar staan we voor. Als je hond klachten heeft, kijk naar de voeding. Zonder medicatie, maar met een gezonde levensstijl en beter eten, bereik je veel meer dan weer een antibioticakuur.

Het is leuk om steeds weer met de volgende stap bezig te zijn, maar we mogen soms ook stilstaan bij wat we al hebben bereikt. Ik ben trots op waar we staan en haal er iedere dag energie uit.

Zo voel ik me ook over Veldhoven. Wij wonen fijn in de Bosakker en ik ben dol op de Kromstraat en de horeca in Veldhoven Dorp. Met de kinderen kom ik regelmatig bij Veldhoven Zoo, de kinderboerderij, Ballorig en het Kabouterdorp. Ik ben blij om Veldhovense te zijn.”