Waar Gina van der Linden woont, hoor je alleen de schapen, de honden, de paarden en de kippen, en eerlijk is eerlijk: ook het irritante gezoem van muggen en andere insecten. Dat is de keerzijde van wonen op zo’n prachtige plek in het buitengebied van Mierlo.

Een goeie plek om elke dag naar terug te keren en tot rust te komen voor de bezige bij die Gina van der Linden (66) is. Ze is al een paar jaar met pensioen en zet zich sindsdien nog meer - want ze deed het al - in voor de stichting Make a Wish en helpt ze mee de hartewens van zieke kinderen te vervullen. Daarnaast fietst ze bij de stichting Duofietsen Helmond met gasten van diverse instellingen in Helmond èn kan huize Bethanië haar altijd inzetten om activiteiten te begeleiden. “Er kon nog wel wat bij, dacht ik toen ik echt met pensioen ging. En toen kwam ’t Saam op mijn pad. Voorzitter Theo vroeg of ik na wilde denken over het bestuurslidmaatschap, toen ik me had ingeschreven bij Voor Elkaar van de gemeente Geldrop-Mierlo. Ik kende ’t Saam niet, maar ik dacht: ik loop een half jaar mee en dan beslis ik.”                                                      Intussen gaat de grootste hap van de vrije tijd van Gina naar dit centrum voor hobby en vrije tijd aan de Hekelstraat. Daar is Gina bestuurslid en coördinator van alle activiteiten. Daarnaast vormt ze met enkele collega’s werkgroepen, die nieuwe workshops bedenken en uittesten. Ze verzorgt de affiches van workshops en evenementen, is medebeheerder van alle social media en beheert alle social media. Ook is ze begeleider van de kindermiddagen. Dus…. Verveling is er niet bij, Gina is heel wat uren per week te vinden in ‘t Saam. Zelfs toen ze borstkanker kreeg, bleef ze doorgaan. Gelukkig is ze nu genezen. Dat Gina zo actief is en amper stil kan zitten, kenmerkt eigenlijk haar hele leven.

Gina is Limburgse van geboorte. Ze woonde in Ell en ging in Nederweert uit, net als ene Willy van der Linden uit Mierlo. Ze hadden niet veel tijd nodig om tot de conclusie te komen dat ze voor elkaar geschapen waren. Gina was nog 19 toen ze trouwde met Willy en op haar 20e had ze al samen met hem een vollegronds tuinbouwbedrijf in Mierlo. En een kersenboomgaard, waar ze 45 jaar de Mierlose Zwarte teelden. En ze had al binnen een jaar na hun huwelijk haar eerste kind: dochter Linda. Ze kregen nog een dochter, Nancy en een zoon. Niels. Hij overleed 16 jaar geleden aan een spierziekte, op zijn 23^e verjaardag. Gina kan er goed over praten, zij en haar gezin houden de herinnering aan Niels ook levend.

Genoeg te doen, met 3 kinderen en een druk bedrijf, zou je denken. Maar Gina werkte ook nog buitenshuis: eerst 8,5 jaar op Kempenhaeghe als verzorgende, later 25 jaar in het Elkerliek Ziekenhuis als activiteitenbegeleider. De opleiding tot activiteitenbegeleider had ze er ook nog even  ‘bij’ gedaan. “Twee dagen werken, twee dagen school, de kinderen, het bedrijf, je snapt wel dat ik mijn huiswerk ’s nachts moest maken”, lacht Gina.                                                                        Dat ze uiteindelijk vrijwilligerswerk zou gaan doen, is geen verrassing bij zo’n bezige bij. “Bovendien is het, denk ik, een erfelijke factor”, lacht Gina. “Mijn vader was ook erg zorgzaam.” Toen onze kinderen klein waren, was ik ook actief in hun sportclubs en op school konden ze altijd op mijn hulp rekenen wanneer dat nodig was.”

Terug naar ’t Saam, waarmee Gina zich heel erg verbonden voelt. “Met name de koffiemomenten waar mensen specifiek op afkomen, zijn bijzondere momenten. Een tijdje geleden hebben we de 95^e verjaardag van een bezoeker gevierd. Dat was een mooi moment om te zien dat iedereen heel betrokken is”. En natuurlijk, geeft Gina meteen, toe: er ontstaan ondanks die saamhorigheid weleens kleine ‘brandjes’, maar dan geeft het haar veel voldoening om als coördinator bij te dragen aan een oplossing. “Er ontstaan daar vriendschappen, men zorgt voor elkaar en men deelt vrolijke en verdrietige momenten”. Gina ervaart de sociale impact van een instituut als ’t Saam wel degelijk. “Als ik naar de grote opkomst bij activiteiten kijk, zie ik dat er in een behoefte wordt voorzien. Bij het boodschappen doen kom je veel mensen tegen die elkaar kennen van ’t Saam en die een praatje maken. Dat is een sociale impact die ik ècht ervaar.”

Gina’s boodschap aan mensen die overwegen vrijwilligerswerk te gaan doen?: vooral doen, het brengt je heel veel en ook voor jezelf is deze sociale interactie belangrijk!