“Mijn naam is Mark Jongen en ik ben 39 jaar. Ik ben geboren en getogen in Geldrop en werk hier al mijn hele leven. Ik ben koster van de Parochie Heilige Nicasius en daarmee ook vaak te vinden in de Heilige Brigidakerk. Daarnaast ben ik voorzitter van scouting Don Bosco. 

Als kind ging ik naar de Nazarethschool, gevolgd door het Waterdael College. Hier haalde ik mijn diploma voor elektromonteur, waarna ik nog de mbo-opleiding tot monteur bedrijfsinstallaties afrondde. In de tussentijd was ik ook al actief binnen de reddingsbrigade.

Op mijn vijftiende had ik een vakantiebaantje bij zwembad Laco. Hier begon ik in de friettent en stroomde ik langzaam door naar de horeca en kassa. Uiteindelijk mocht ik door mijn ervaring bij de reddingsbrigade toezicht houden en zwemles geven, waardoor ik fulltime in dienst raakte. In het begin schreef ik alle toezichtsplannen en daarna kwam daar de taak van fitnessmonteur bij. Zo reed ik drie keer per week dertig vestigingen af om de fitnesstoestellen te onderhouden.

Mijn werk veranderde in 2012. Toen werd ik fulltime koster van de Heilige Brigidakerk. Ik was al jarenlang actief binnen de kerk en diende als rechterhand van de voormalige koster. Hij werd dat jaar diaken gewijd en kreeg daarom een andere plaats toegewezen, waardoor ik zijn taak overnam. De eerste jaren vervulde ik deze taak binnen de gemeente Geldrop-Mierlo, maar sinds 2015 ben ik koster van de Nicasius Parochie, waar Geldrop, Mierlo, Heeze, Leende en Sterksel onder vallen.

Gedurende mijn hele loopbaan ben ik ook altijd actief geweest binnen scouting Don Bosco. Als kleine jongen begon ik hier bij de bevers, waarna ik alle fases doorliep. Op mijn zeventiende stapte ik naar de leiding om aan te geven dat ik ook graag leider zou worden. Deze kans namen ze met twee handen aan. Er stopten destijds wat leiders, waardoor ik op mijn achttiende hoofdleider werd van de welpen. Dit heb ik tien jaar lang gedaan, gevolgd door twee jaar begeleiding van de Rowans.

Vanaf het moment dat ik voor de kerk ging werken, had ik hier minder tijd voor. Vandaar dat ik toen de keuze heb gemaakt om in het bestuur van de scouting te gaan. Hier begon ik als secretaris en in 2017 heb ik de taak van voorzitter op me genomen. Dit vind ik een enorm leuke taak. Ik ben al meer dan dertig jaar actief binnen de scouting en dan gaat dat op een gegeven moment in je bloed zitten. Je bouwt er vrienden voor het leven op. We zeggen wel eens dat je hier binnenkomt vanaf je vierde of vijfde en je gaat hier weg als je tussen zes planken ligt. Mensen van tachtig, wie vroeger samen leiding waren, komen nu nog steeds bij elkaar. Ik weet dat het bestuur moet blijven vernieuwen. Mijn functie zal daarom waarschijnlijk niet altijd hetzelfde blijven. Toch heb ik wel het doel om mijn hele leven betrokken te blijven bij de scouting.

Ik voel me sowieso betrokken bij Geldrop. Ik ken er veel mensen en het voelt als thuis. Vandaar dat ik in mijn vrije tijd ook veel in de gemeente te vinden ben. Ik zwem minimaal drie keer in de week en organiseer ook jaarlijks het kindervakantiefeest. Ik ben een bezig bijtje en zet me graag in voor mijn woonplaats. Ik zal hier daarom ook niet snel weggaan.”