“Ik ben Rob Verhagen, 54 jaar en geboren en getogen in Veldhoven. Samen met mijn vrouw Esther en twee kinderen woon ik hier nog steeds. Natuurlijk speelt mijn werk als eigenaar van Sporthuis Olympia een grote rol in mijn dagelijks leven, maar wat mij vooral bindt aan deze plek is dat dit simpelweg mijn thuis is. Ik zou ook niet anders willen. 

Ik groeide met mijn oudere broer en jongere zusje op boven de sportwinkel van onze ouders aan de Dorpstraat; op dezelfde plek als waar we deze nu kennen. Sterker nog, in mijn hele leven heb ik slechts vier maanden buiten Veldhoven gewoond, voor een stage bij een leverancier in Weesp. Verder zijn de Dorpstraat 161a en 163 van kinds af aan mijn thuis.

Ik ging naar basisschool Op Dreef, gevolgd door het Van Maerlantlyceum in Eindhoven. Het was niet per se zo dat ik van jongs af aan de winkel wilde overnemen, maar toen ik op mijn zestiende achter de schermen mee ging werken, kwam dit plan langzaamaan op. Vandaar dat ik ervoor koos om sporteconomie te gaan studeren. Deze opleiding bestond destijds net. Ik zat ik de tweede lichting en de focus binnen de studie lag toen nog heel erg op de detailhandel.

Op mijn vierentwintigste nam ik de zaak over. Vanwege de verminderende gezondheid van mijn vader gebeurde dat eerder dan gedacht. Het was even wennen om op zo’n jonge leeftijd al niet meer de zoon van te zijn, maar degene die de verantwoordelijkheid droeg. Gelukkig stond ik de eerste jaren nog samen met mijn moeder in de winkel en kon ik thuis bij mijn vader aankloppen voor advies. Die gesprekken waren heel waardevol. Uiteindelijk ben ik het volledig zelf gaan doen, totdat Esther zich zo’n vijftien jaar geleden aansloot. Zij heeft onder andere de marketing heel goed opgepakt. Het is fijn dat we alles nu samen kunnen dragen.

Ook in mijn vrije tijd ben ik graag actief bezig. Zo ben ik lid van tennisvereniging VLTC en vind ik het al jaren ontzettend fijn om te hardlopen en lange wandelingen te maken in de bossen hier in de omgeving. Vooral het Dommeldal en de Klokputten, tussen Waalre en Eindhoven, zijn plekken waar ik regelmatig te vinden ben. Even mijn hoofd leegmaken in de natuur, maar toch dicht bij huis. Het geeft me veel energie.

Skiën is tevens een week per jaar mijn lust en mijn leven. Inmiddels geldt dit voor het hele gezin. Dat de kinderen nu dezelfde dingen doen als ik vroeger, vind ik heel bijzonder. Zo hebben ze op dezelfde basisschool gezeten als ik en sluiten ze zich nu aan bij VLTC.

Dit kan, omdat we Veldhoven niet uit zijn gegaan. Hier wonen bevalt me dan ook heel goed. De gemeente heeft alles te bieden wat je nodig hebt, maar is tegelijkertijd nog dorps. Waar ik ook kom, of het nou op straat, in de winkel of bij verenigingen is, bekenden kom ik altijd tegen. De gemoedelijkheid leeft hier nog steeds en dat vind ik mooi aan Veldhoven. Dat ik hier vrijwel mijn hele leven heb gewoond en zoveel herinneringen heb opgebouwd, maakt dat ik me nergens anders zo thuis voel. Ik zit hier daarom goed op mijn plek.”