“Ik ben Léon Berkers, 49 jaar, getrouwd met Marieke en wij hebben twee kinderen, Bram en Daan. In Veldhoven Dorp ben ik geboren en nu wonen wij in Zeelst. Vanuit hier zet ik me in voor de gemeente en jongeren. Dit doe ik via het Sondervick College en mijn eigen bedrijf Natuurlijk voor jongeren. 

Mijn loopbaan is allesbehalve standaard geweest. Na de basisschool in Veldhoven Dorp en mavo Selsterhorst vertrok ik naar de Middelbare Agrarische School in Boxtel. Zo kon ik bij een melkveelbedrijf in Canada gaan werken, waar ik ongeveer een jaar heb gewoond en in mijn vrije tijd rondtoerde. Bij terugkomst startte ik in Helmond met nog een agrarische opleiding en werd ik rundveevoorlichter. Dit heb ik echter maar zo’n twee jaar gedaan.

Ik heb namelijk altijd bijbaantjes in de horeca gehad en op een gegeven moment vond ik dit leuker dan mijn werk doordeweeks. Daarom verhuisde ik voor drie jaar naar Oostenrijk om daar in de wintersporthoreca te werken. Eenmaal terug in Veldhoven opende ik Café van Lé, dat ik zeven jaar heb gehad. Daarna bleef ik als freelancer actief in de horeca en evenementenorganisatie. Zo stond ik aan de wieg van de ijsbaan in Veldhoven Dorp. Hier had ik al veel contact met jongeren. Net als toen ik Daan de Kort leerde draaien en leiding was bij scouting SSK. Met jeugd werken sloop er dus al onbewust in.

Toen ik op aanraden van de HR-medewerker bij het Sondervick College terechtkwam, wakkerde dat vuurtje verder aan. Het eerste jaar werkte ik er als conciërge, waarna ik me liet omscholen tot instructeur en mediacoach. Nu werk ik als leerwerktrajectbegeleider en heb ik leerlingen onder mijn vleugels die dreigen uit te vallen op school. Daarnaast geef ik lessen binnen Mavo in Praktijk. Samen met bedrijven en organisaties werken leerlingen aan echte projecten, zoals het meedenken over chillplekken in Veldhoven of meekijken achter de schermen bij evenementen als CityFest. Het vak is gericht op loopbaanoriëntatie en -begeleiding en het versterken van de zelfredzaamheid.

Door al deze ervaringen merkte ik hoe mooi het is om bij te kunnen dragen aan dat iemand weer meedraait en gezien wordt. Vandaar dat ik een jaar of acht geleden, naast het werk op school, als coach en ambulant hulpverlener begon. Iedereen kan bij mij aankloppen met een vraagstuk. Vaak zijn het jongeren en jongvolwassenen die vastlopen op school, werk of in het maken van keuzes. Soms spelen diagnoses of persoonlijke uitdagingen daarin mee. Ik vind het fantastisch om dit te doen. Iedereen verdient kansen om een eigen weg te vinden. Dat stimuleer ik heel graag.

In mijn vrije tijd ben ik graag met mijn gezin, ga ik op wintersport en speel ik regelmatig padel. Daarnaast geniet ik van de Veldhovense horeca. In Zeelst loop ik met plezier het dorp in en tevens het buitengebied en de bossen vind ik heel fijn. Daar spreek ik ook met cliënten af op hun verzoek of als ik denk dat dit passend is.

Gedurende mijn leven ben ik erg betrokken geraakt bij het Veldhovense. Ik help waar kan om de gemeente mooi, fijn en leefbaar te houden. Dit is mogelijk doordat Veldhoven nog steeds als een dorp voelt en de lijntjes kort zijn. Ik geloof dat iedereen iets kan bijdragen aan de gemeenschap. Op welke manier dan ook; iedereen kán meedoen.”